Las aguas de minas abandonadas: un recurso energético

Antoni Baron Pladevall. Dr. en Ciencias Económicas. Prof. de ESADE Business School

Estoy encantado de participar en este blog, de mi gran amigo y maestro Rafael Fernández Rubio, premio Rey Jaime I a la Protección del Medio Ambiente, que ha tenido la gentileza de aportar las imágenes que lo ilustran de su fototeca personal, al tiempo que agradezco a José Albert Beltrán sus aportaciones.

En gratas  conversaciones  que hemos mantenido, sobre la funcionalidad de las minas, cuando llega el fin de su explotación, coincidimos plenamente en las utilidades que se les puede dar (para atender necesidades de la sociedad). Y en este sentir voy a plantear una perspectiva positiva y ecológica, como este bloc manda.

La clausura de toda actividad minera constituye un problema económico, para la zona geográfica donde está enclavadas, originando frecuentemente una recesión de las actividades económicas.

En las minas profundas, por debajo del nivel freático, el cese de la actividad minera comporta su inundación, dejando toda la infraestructura minera sin posibilidad de conseguir una actividad alternativa como refugio, museo, almacén, etc.

En este contexto nos encontramos con otra realidad: Europa lleva siglos empeñada en la búsqueda de fuentes de energía y, en los últimos años, en el aprovechamiento máximo de la eficiencia energética y de las energías renovables. Estas acciones fortalecen las economías nacionales, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles, en buena parte concentrados en terceros países, tras la explotación y casi agotamiento de los recursos fósiles propios. Todo ello en un marco en el que, hasta el momento, ha prevalecido la energía térmica (carbón y gas), la hidráulica (represamiento y saltos) y la energía nuclear.

Por otra parte, a finales del siglo XX se comenzó a cuestionar el modelo energético imperante, por dos motivos:

• problemas medioambientales derivados de la combustión de combustibles fósiles: contaminación en las zonas de producción energética y calentamiento global del planeta, y
• rechazo de amplios sectores ciudadanos y políticos al uso de la energía nuclear.

En este contexto la eficiencia energética y las energías renovables ayudan a reducir los impactos medioambientales, y en este contexto el agua se utiliza para generar energía sobre dos concepciones: la energía hidráulica (basada en  ríos, embalses y saltos) y la incipiente energía mareomotriz (basada en agua de mar).

Sin embargo, el agua subterránea de mina es utilizada como fuente de energía térmica sólo en casos anecdóticos. Siempre que se piensa en el agua como fuente térmica de energía se ofrece como referencia a los balnearios (que usan directamente esta fuente de energía), o a los aprovechamientos de aguas de muy alta temperatura, para producción de energía eléctrica geotérmica.

  
 


Otros no abordan el tema al pensar que el agua, por ser un bien escaso, debe servir para las necesidades de abastecer al  riego y al agua de boca para la población, olvidando que cubrir estas necesidades es compatible con la utilización del agua subterránea como fuente de energía térmica.

Con esta perspectiva, es evidente que podemos utilizar el agua térmicamente, bien para la obtención de frío (refrigeración o disipación de calor), bien para la utilización de calor (calefacción), dependiendo del balance térmico agua - atmósfera.

En este marco es fundamental resaltar que las aguas subterráneas adquieren una temperatura que es función de la profundidad a la que se encuentran, pasando de la temperatura media ambiental de la atmósfera (profundidad de la denominada “zona neutra”) a aumentar una media de 3º C por cada 100 m de profundidad (gradiente geotérmico), variable en función de las características del terreno.

En la Península Ibérica (España, Portugal) y de manera general, la temperatura del agua subterránea se incrementa desde más o menos 10-15 metros de profundidad (donde puede encontrase a una temperatura constante del orden de unos 15º), para alcanzar temperaturas de 24 a 25º a profundidades de 300 a 400 metros. Y esta agua subterránea se nos ofrece así como un inmenso acumulador térmico, totalmente renovable.

Una de las aplicaciones de  esta fuente de energía, requiere  de un sistema de captación adecuado (conductos cerrados de agua y una “bomba de calor”), para poder transferir calor a una fuente de cincuenta grados, que servirá para abastecer la calefacción, y para obtener agua caliente sanitaria de los edificios.Invirtiendo el sistema se puede utilizar como sistema de refrigeración en verano.

Por tanto, el sistema proporciona una solución integral a la necesidad de climatización y agua caliente sanitaria. Asimismo, el sistema no sólo puede utilizarse en viviendas y oficinas sino que tiene multitud de aplicaciones industriales: granjas, secaderos, cavas, piscinas, hoteles, hospitales y aplicaciones industriales muy diversas, donde la aportación de temperatura constante sea un requisito necesario.

Otra de las aplicaciones posibles, es la disipación de calor en procesos industriales que requieran de ello. Es una solución alternativa a disipar por el aire, con la consecuente contaminación calorífica del mismo.

Las principales ventajas del sistema, utilizado como sistema de climatización o como disipador, son las siguientes:

• Ambientales: no son necesarios intercambiadores con el exterior del edificio; no producen contaminación sonora en el exterior; desaparece el riesgo de generar legionelosis; el edificio deja de contaminar en la utilización de su energía.
• Arquitectónicas: No se requieren conductos de evacuación de gases o chimeneas.
• Confort: El funcionamiento continuo del sistema de climatización proporciona un grado de confort óptimo.
• Económicas: Se presenta como un sistema de climatización muy eficiente con ahorros del 50 al 80%.
• Técnicas: Optimiza el funcionamiento de la bomba de calor en temperaturas exteriores extremas.

Así, el recurso de las aguas subterráneas mineras se nos ofrece como una energía de alta eficiencia energética y renovable; ya que se genera a través de los flujos de energía natural de la tierra y, por consiguiente, ni requiere de combustión ni produce emanación de gases de efecto invernadero.

El planteamiento no es generar energía, sino ofrecer calefacción y/o refrigeración de forma muy eficiente y con prestaciones medioambientales extraordinarias.

Los posibles usuarios se corresponden con edificaciones, tanto en el campo residencial como terciario (comercial y servicios), con industrias donde sea necesaria la obtención de una temperatura constante, por debajo de 50º C, o con procesos industriales que necesiten dispar grandes cantidades de calor.

Las principales ventajas del aprovechamiento energético, de las aguas de minas inundadas abandonadas, son las siguientes:

• Muy bajo impacto medioambiental
• Nula emisión de CO₂
• Excelente imagen pública
• Ahorro energético
• Confort y calidad en el servicio
• Fiabilidad del sistema
• Excelente retorno de la inversión
• Valor añadido al edificio

Como colofón podemos destacar que la disponibilidad de agua subterránea minera, como fuente energética de calor, es mucho más común de lo que los potenciales usuarios se pueden imaginar.

En España se utilizan intensamente las aguas subterráneas como recurso hídrico, para atender a los regadíos, y a la demanda industrial, así como para abastecer de agua a grandes y pequeñas poblaciones. También se extrae agua en profundidad para drenaje minero, y existe una serie de minas inactivas, inundadas tras la clausura de la explotación, en las que la utilización del agua como recurso energético es un recurso por explotar.